沈青山却猛地从怀里掏出那张血墨契书，啪的一声拍在陈老四面前的油布上，指着上面的条款，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的气势：“看看这个！三百石稻米，三个月后交割！价格比你现在能卖出的市价，还低两成！签了它，我现在就给你三成的定金！足够你打发走眼前这两条恶犬！”

陈老四和那两个打手都被他这突如其来的动作和话语震了一下。打手下意识要去抢那张契书，却被沈青山更快一步死死按住。

“定金？” 陈老四浑浊的眼睛死死盯着契书上那个低得离谱的价格和“三个月后交割”的字样，又看向沈青山，“你…你哪来的钱付定金？”

“这你别管！” 沈青山斩钉截铁，“我沈青山虽然落魄，但好歹姓沈！堡里随便指缝漏点，也够付你这点定金！签不签？签了，钱立刻给你！不签…” 他冷笑一声，作势要收起契书，“你就等着张扒皮把你扒皮抽筋吧！看看是你先凑够钱，还是他先把你闺女拖走！”

“我签！我签！” 陈老四如同抓住了最后一根救命稻草，哪里还顾得上细想其中的风险。低两成就低两成！能立刻拿到三成定金解燃眉之急才是真的！他生怕沈青山反悔，几乎是抢过旁边打手腰间的印泥（打手也懵了），看都没仔细看契书条款，就用沾满污垢的手指蘸了印泥，狠狠按在了沈青山指定的位置！一个歪歪扭扭、鲜红刺目的指印，留在了那张简陋的血墨契书上。

沈青山心中一块巨石轰然落地，手心全是冷汗，但脸上却强行保持着镇定和一丝傲然。他迅速从贴身破旧的钱袋里（里面是他这些年偷偷攒下的所有铜板，加上今早冒险从柴房偷拿的几件不值钱但能典当的小物件换来的钱），数出勉强够三成定金的一小串铜钱，哗啦一声丢在陈老四面前。

“钱货两讫！三个月后，三百石稻米，送到我指定的地方！少一粒，拿你是问！” 沈青山收起契书，丢下一句狠话，转身就走，步伐看似沉稳，后背却瞬间被冷汗浸透。他不敢停留，生怕对方反悔，也怕那两个打手看出他外强中干的底细。

陈老四手忙脚乱地抓起那串救命的铜钱，脸上又是哭又是笑，对着沈青山的背影连连作揖。两个打手面面相觑，虽然觉得这事透着古怪，但对方是沈家的人（哪怕是旁系），又确实付了钱，他们也不敢阻拦，只得骂骂咧咧地催促陈老四赶紧拿钱去还一部分债。

沈青山快步走出市集，直到拐进一条无人的小巷，才猛地靠在冰冷的土墙上，大口大口地喘着粗气，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。冷汗顺着额角涔涔而下。

成了！第一步，成了！

他赌赢了陈老四的绝望！这张简陋的契书，就是他撬动命运的第一个支点！接下来，他需要更大的舞台，需要真正的“买家”，需要将这“期货”的概念，卖给那些嗅觉敏锐、敢于冒险，或者…被逼到绝路的人！

目标，他早就想好了——禹州那边几个被庆丰号张扒皮打压得快喘不过气的小粮商！他们急需粮食来源，也最痛恨张扒皮！只要让他们相信，三个月后能以低于张扒皮垄断价的价格，稳定拿到云州的好粮…这张契书的价值，就能翻上几倍！

沈青山眼中重新燃起孤狼般的火焰，他小心翼翼地将那张沾着陈老四指印的血墨契书贴身藏好，深吸一口冰冷的空气，挺直了腰背，再次融入市集的人流之中。这一次，他的目标更明确，步伐更坚定。

沈家堡，议事堂。

灯火通明，炭火烧得正旺，驱散了初春的寒意。家主沈万山端坐主位，四十多岁的年纪，保养得宜，面色红润，穿着簇新的锦缎袍子，手指上戴着一枚温润的玉扳指。他端起青花瓷茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，神情看似沉稳，眉宇间却带着一丝挥之不去的忧色和不易察觉的焦躁。

下首两边，坐着几位族老和实权