炎烈摇摇头：“年代太久远，记载也残缺。我只隐约记得，守火者传承中曾提及，血爪部似乎掌握着某种在血雾或污秽环境中辨别方向、追踪目标的秘法，而且他们对‘古神之血’的气息，可能比常人更加敏感。至于具体宝藏或联系……就不得而知了。”

他看向李慕云，郑重叮嘱：“小友，如果将来你在探索中遇到身上有这种标记的人，务必小心！他们行事难以常理揣度，且对‘血’之力量有着异乎寻常的执着，很可能极其危险。”

李慕云将布条收起，点头记下。看来，这赤岩城附近，除了明面上的幽冥殿、血神教、炎雀部内部斗争，暗地里可能还藏着血爪部这样的古老势力，水是越来越深了。

两人又聊了一会儿，主要是炎烈再次叮嘱血沸滩的注意事项，并将自己知晓的一些关于禁地裂谷地形、怪物习性的零碎信息告诉李慕云。

不知不觉，天色渐晚。地穴外传来几声有节奏的、仿佛鸟叫又似虫鸣的轻微声响。

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炎烈侧耳倾听，神色一正：“接应的人来了。”他站起身，整理了一下衣袍，将那柄赤炎刃小心收好，又将李慕云给的物资背在身上，朝着李慕云深深一揖：“小友，救命之恩，指点迷津之情，炎烈永世不忘！此去一别，不知何时才能再见。愿小友前路坦荡，诸事顺遂！他日若有需要，只要持此玉牌到北方‘砾风城’‘铁匠老刘’处，报上老夫名号，自会有人相助。”他递给李慕云一块温热的、刻着简单火焰纹路的赤玉牌。

李慕云郑重接过玉牌收好，拱手还礼：“前辈一路保重！待晚辈从血沸滩归来，若有机会，定去砾风城拜访前辈！”

炎烈点点头，不再多言，转身钻出了地穴。外面传来几声极其轻微的交谈和远去的脚步声，很快恢复了寂静。

李慕云在地穴中又静坐了片刻，确认外面再无动静，才起身离开。他知道，炎烈这一去，前途未卜，但总比留在赤岩城这随时可能爆炸的火药桶里安全。

回到磐石居，石掌柜已经等在院中，见李慕云回来，连忙迎上，低声道：“已经送走了。接应的是我一位生死之交，绝对可靠，路线也安排好了。”

李慕云松了口气：“那就好。石掌柜，你这边接下来有什么打算？”

石掌柜脸上露出一丝疲惫和坚定：“我会留在赤岩城，继续暗中联络其他对现状不满的同族，收集大祭司一脉勾结外敌的证据，等待时机。炎烈前辈与北方同脉会合后，也会设法联系其他守火者，积蓄力量。我们不会坐视部族被那些叛徒和邪道毁掉！”

李慕云点点头，没有多劝。每个人都有自己的责任和选择。

“我明天一早就出发。”李慕云道，“苏雅姑娘那边……还请石掌柜多照应。她心思单纯，卷入这些事情，对她来说太危险了。”

“李道友放心，小苏雅我会照顾好。她此次送还信物的任务已经完成，过几日我便安排她跟随一支可靠的商队，返回部族祖地附近的安全区域。”石掌柜道，“李道友，你……真的不需要帮手吗？血沸滩太过危险，不如我安排两个信得过的……”

“不用。”李慕云打断他，笑道，“我一个人更方便，打不过还能跑。人多反而累赘。”

石掌柜知道他主意已定，也不再劝，只是再次叮嘱千万小心。

是夜，李慕云早早休息，养精蓄锐。

第二天天刚蒙蒙亮，他便悄然起身，没有惊动任何人，背上准备好的行囊，推开客栈后门，融入了赤岩城清晨薄薄的雾气中。

他没有走城门，而是按照石掌柜地图上标注的一条隐秘小路，从一段年久失修、守卫松懈的城墙缺口处，悄无声息地离开了赤岩城。

回头望去，那座赤红色的巨城在晨光中如同匍匐的巨兽，依旧散发着